Việc phát hiện bảng thông số kỹ thuật của iPhone 18 Pro Max tại thị trường Mỹ thiếu vắng hoàn toàn modem mạng tự chủ Apple C2 đã phơi bày những rào cản kỹ thuật và pháp lý phức tạp nhất trong ngành công nghiệp viễn thông bán dẫn. Dù đã đầu tư hàng tỷ USD và thâu tóm toàn bộ mảng modem di động của Intel để chế tạo thành công chip viễn thông C2 thế hệ thứ hai, Apple vẫn buộc phải chấp nhận giải pháp phân chia phần cứng kép: dùng chip tự làm cho thị trường quốc tế nhưng vẫn phải trả tiền mua modem Qualcomm Snapdragon X75 cho thị trường nội địa Mỹ.
Rào cản kỹ thuật sóng milimet 5G mmWave và bằng sáng chế mạng tại Mỹ
Nguyên nhân cốt lõi khiến Apple C2 không thể xuất hiện trên phiên bản iPhone Mỹ nằm ở độ phức tạp của công nghệ sóng milimet 5G mmWave.
Tại Mỹ, các nhà mạng lớn như Verizon và AT&T triển khai mạng lưới 5G trên các dải băng tần cực cao n258, n260 và n261 đòi hỏi cấu trúc ăng-ten mảng pha (Phased Array Antenna) và thuật toán định hình chùm sóng (Beamforming) cực kỳ tinh vi. Qualcomm hiện nắm giữ phần lớn các bằng sáng chế thiết yếu (Standard Essential Patents – SEP) liên quan đến việc duy trì kết nối mmWave ổn định khi thiết bị di chuyển ở tốc độ cao. Mặc dù modem Apple C2 đã làm chủ hoàn hảo các băng tần Sub-6GHz phổ biến trên toàn cầu, việc tích hợp mmWave độc lập mà không vi phạm bản quyền sáng chế của Qualcomm vẫn là bài toán bất khả thi trong ngắn hạn.
Tối ưu hóa chi phí bản quyền và lộ trình tự chủ bán dẫn dài hạn
Bên cạnh yếu tố kỹ thuật, các ràng buộc trong thỏa thuận cấp phép bản quyền kéo dài đến năm 2027 giữa Apple và Qualcomm cũng đóng vai trò quyết định.
Theo các điều khoản đã ký kết, Apple vẫn phải trả phí bản quyền cho Qualcomm trên mỗi thiết bị bán ra tại Mỹ bất kể có sử dụng chip Snapdragon hay không. Do đó, việc trang bị sẵn modem Snapdragon X75 cho riêng thị trường Mỹ vừa giúp Apple tận dụng tối đa chuỗi cung ứng viễn thông nội địa đã được các nhà mạng kiểm định hoàn chỉnh, vừa giảm thiểu rủi ro pháp lý. Trong khi đó, việc triển khai modem C2 tại hàng chục quốc gia khác giúp Apple tích lũy hàng tỷ giờ dữ liệu vận hành thực tế, từng bước hoàn thiện thế hệ modem C3 nhằm hướng tới mục tiêu tự chủ 100% linh kiện viễn thông trong tương lai.
